PTSD: National Center for PTSD

El dolor crónico y el TEPT (PTSD)

Disponible en inglés

¿Qué es el dolor crónico?

El dolor crónico es aquel que dura más de lo esperado para una lesión o que puede tener una causa desconocida. Esto difiere del dolor agudo, que aparece rápidamente después de una lesión y dura poco tiempo mientras se recupera. Algunas personas sufren dolor crónico debido al desgaste normal del cuerpo o al envejecimiento. Otras sufren dolor crónico debido a diversos tipos de cáncer u otras enfermedades crónicas. En algunos casos, el dolor crónico puede deberse a una lesión sufrida durante un accidente o una agresión. Sin embargo, este dolor puede continuar incluso después de la recuperación de la lesión. Desafortunadamente, la ciencia médica actualmente tiene una capacidad limitada para curar o resolver por completo el dolor crónico. Esto significa que quienes viven con dolor crónico deben colaborar con sus profesionales de la salud para intentar controlarlo, sin dejar de vivir su vida al máximo de sus posibilidades.

Se entiende que, cuando se padece dolor crónico que dura más de 3 a 6 meses, se desea descansar o evitar movimientos debido al dolor. Esto puede convertirse en un ciclo en el que se reduce la actividad y se empieza a perder la condición física. La pérdida de tono muscular puede aumentar el dolor. También se pueden evitar actividades que antes se disfrutaban, ya sea por miedo a sentir más dolor o porque simplemente no se siente como antes y resulta difícil conectar con las personas y las cosas que antes le importaban. Este ciclo puede generar preocupación por encontrar alivio o tristeza por el impacto del dolor en la vida diaria. Por lo tanto, el dolor crónico puede afectar el bienestar social, así como la salud mental y física.

La buena noticia es que este ciclo también se puede cambiar. Es importante consultar con un médico si es seguro hacer ejercicio y mantenerse activo. Una vez hecho esto, el ciclo del dolor se puede cambiar aumentando gradualmente el movimiento y realizando actividades que disfruta o que solía disfrutar. Esto también puede ayudar a su cerebro a aprender a retomar su vida, incluso con dolor persistente, lo cual puede ser increíblemente difícil, pero también muy significativo.

¿Qué tan común es el dolor crónico con el TEPT (PTSD)?

El dolor crónico es común y afecta a 1 de cada 5 estadounidenses (o al 20% de los adultos en EE. UU.). Los Veteranos tienen más probabilidades de sufrir dolor crónico que quienes no sirvieron en el servicio militar.

También es común que las personas con TEPT tengan dolor crónico. Muchos de los eventos traumáticos que podrían provocar TEPT (accidentes graves, agresiones físicas o sexuales, desastres o combates) también podrían causar lesiones. Sin embargo, no todas las lesiones causadas por estos eventos traumáticos provocan dolor crónico.

¿Cómo podrían afectarse mutuamente el dolor crónico y el TEPT (PTSD)?

Si padece dolor crónico y TEPT, ambas condiciones pueden empeorar. No siempre es así, pero aquí tiene algunos ejemplos de cómo el TEPT y el dolor pueden afectarse mutuamente:

• Si el mismo evento traumático provocó dolor crónico y TEPT, el dolor puede ser un recordatorio del trauma, aumentando los síntomas del TEPT.
• Experimentar ansiedad y TEPT puede aumentar la alerta ante el peligro. Con TEPT, esto a menudo significa notar cosas a su alrededor que parecen peligrosas. Cuando también tiene dolor crónico, esto puede facilitar la percepción de sensaciones físicas dentro de su cuerpo, como dolor o latidos cardíacos acelerados.
• Tanto el TEPT como el dolor crónico pueden provocar problemas de sueño. Puede tener pesadillas o inquietud debido al TEPT. El dolor puede dificultar que se sienta cómodo al acostarse. La falta de sueño puede dejarlo muy cansado, frustrado y con menos capacidad para afrontar situaciones.
• Tanto evitar los recordatorios de un trauma (debido al TEPT) como intentar minimizar el dolor pueden llevarle a ser menos sociable y menos activo. Si se aísla, esto puede afectar su estado de ánimo y su calidad de vida. Por ejemplo, podría ser más propenso a estancarse en pensamientos negativos, repitiéndolos una y otra vez cuando tiene demasiado tiempo libre.
• Tanto el dolor crónico como los síntomas del TEPT pueden causar una sensación de pérdida de control. Algunas personas informan que, cuando su estado de ánimo o ansiedad empeoran debido al TEPT, el dolor se intensifica esos días. De igual manera, algunas personas informan que, cuando tienen brotes de dolor, sus síntomas de TEPT empeoran.

Es posible que no se dé cuenta de la conexión entre su dolor crónico y el TEPT, si están relacionados. Incluso si no se derivan del mismo evento traumático, es importante hablar con su profesional de la salud sobre sus síntomas para poder analizar las opciones de tratamiento.

¿Qué tratamientos hay disponibles si tiene dolor crónico y TEPT (PTSD)?

Existen tratamientos eficaces para el TEPT, como terapias de conversación enfocadas en el trauma. También existen tratamientos para el dolor crónico, que pueden centrarse en mejorar su calidad de vida si el dolor no se puede aliviar por completo. Si padece TEPT y dolor crónico, trabajará con diferentes profesionales de la salud para gestionar cada problema. Esto puede hacerse tratando un problema (TEPT o dolor crónico) a la vez o tratándolos a la vez (con diferentes profesionales). Estamos aprendiendo más sobre los tratamientos integrados para el dolor crónico y el TEPT, en los que uno o varios profesionales trabajan con usted para abordar ambos problemas simultáneamente, prestando atención a cómo se afectan mutuamente.

También se pueden utilizar medicamentos para el tratamiento del TEPT (incluidos algunos antidepresivos), y la terapia de conversación enfocada en el trauma es aún más eficaz. Los analgésicos también se pueden utilizar para el dolor crónico. Ahora sabemos que los opioides no curan el dolor y, por lo general, su eficacia disminuye cuanto más tiempo se toman. Además, existe el riesgo de adicción a los opioides, especialmente si se toman durante un periodo prolongado. Asegúrese de hablar con su médico sobre las mejores opciones para su atención a largo plazo.

Resumen

Tanto el dolor crónico como el TEPT (PTSD) pueden afectar su vida diaria y, si padece ambos, pueden agravarse mutuamente. Existen tratamientos eficaces para el TEPT y maneras de controlar el dolor crónico. Ya sea que elija centrarse en el tratamiento para el dolor crónico o el TEPT, uno a la vez, o ambos a la vez, es importante que sus profesionales de la salud sepan que usted experimenta ambos para que puedan coordinar su atención. Para obtener apoyo adicional, las aplicaciones móviles Entrenador del TEPT y Entrenador de Dolor (disponible solo en inglés) pueden ayudarle a controlar los síntomas.