PTSD: National Center for PTSD

Lesión cerebral traumática y TEPT (PTSD)

Disponible en inglés

¿Qué es una lesión cerebral traumática?

Una lesión cerebral traumática (LCT) o TBI se produce por un golpe o sacudida repentina en la cabeza, o si algo perfora el cráneo (como un disparo). Una LCT puede ocurrir incluso sin contacto directo con la cabeza. Por ejemplo, cuando una persona sufre un latigazo cervical, el cerebro puede sacudirse dentro del cráneo. Este daño puede causar hemorragia entre el cerebro y el cráneo. Se pueden formar hematomas en el lugar donde el cerebro impacta el cráneo. Las LCT afectan el funcionamiento del cerebro.

A menudo, cuando se habla de LCT, se refieren a los síntomas posteriores a la lesión. Sin embargo, la LCT es la lesión o el evento; nos referimos a los síntomas resultantes como síntomas relacionados con la LCT (o síntomas posconmocionales).

¿Qué tan grave es una LCT (TBI)?

Una LCT puede ser leve, moderada o grave. Estos términos se refieren a la naturaleza de la lesión. Por ejemplo, los factores que determinan la gravedad son si se perdió el conocimiento (fue noqueado) y durante cuánto tiempo, si recuerda el evento y si hay daño cerebral. Los síntomas relacionados con la LCT varían de persona a persona, por lo que pueden no ser los mismos, incluso para personas con una gravedad similar.

Si no quedó inconsciente en absoluto o estuvo inconsciente durante menos de 30 minutos, lo más probable es que su LCT haya sido leve. Este es el tipo más común de LCT, y la mayoría de los síntomas relacionados con una LCT leve desaparecen naturalmente. Una LCT leve (o LCT leve) también se conoce como conmoción cerebral.

Si estuvo inconsciente durante más de 30 minutos pero menos de 24 horas, lo más probable es que la LCT haya sido moderada. Estar inconsciente durante más de 24 horas suele ser una LCT grave.

¿Cómo se relacionan el TEPT (PTSD) y la LCT (TBI)?

Muchos de los eventos que causan LCT también pueden provocar TEPT. Accidentes automovilísticos graves, agresiones, combates militares o lesiones por explosión son ejemplos. La LCT produce una lesión física en el cerebro. El TEPT se desarrolla a partir del trauma psicológico del evento. Por lo tanto, muchos eventos que provocan TEPT no implican una lesión en la cabeza. Y un evento que incluya una LCT no significa que también desarrollará TEPT.

¿Cuáles son los síntomas del TEPT (PTSD) y la LCT (TBI)?

Los síntomas del LCT y del TEPT se superponen, especialmente los de la LCT leve. Por ejemplo, tanto el TEPT como la LCT pueden incluir problemas de sueño, pensamientos y sentimientos negativos, irritabilidad y ansiedad, o problemas de memoria. También existen síntomas específicos de cada diagnóstico, como se muestra en la tabla a continuación.

Tabla 1. Síntomas comunes y únicos del TEPT (PTSD) y la LCT (TBI)

Estamos aprendiendo más sobre por qué algunas personas presentan TEPT y LCT a raíz del mismo evento. Los síntomas relacionados con la LCT y los síntomas de TEPT pueden, en conjunto, disminuir la capacidad de una persona para recuperarse por sí sola. La investigación seguirá ayudándonos a comprender mejor la relación entre el TEPT y la LCT.

¿Cómo saber si tiene una LCT (TBI), un TEPT (PTSD) o ambos?

Dado que algunos síntomas relacionados con la LCT se superponen con los del TEPT, es importante consultar con un profesional de la salud para comprender mejor la posible causa de sus síntomas. Esto es importante independientemente de si el mismo evento causó la LCT y sus síntomas de TEPT, o si se trata de eventos diferentes.

Diagnosticar una LCT es difícil porque puede que no haya signos físicos de la lesión. Los detalles de la lesión pueden ser difíciles de precisar. A veces, justo después de la lesión, los efectos son tan breves que pasan desapercibidos, o puede acudir al médico más tarde, cuando los detalles de la lesión no están tan claros.

El TEPT es diagnosticado por un profesional de la salud mental. Puede obtener más información sobre el proceso y los tipos de medidas (evaluaciones) utilizadas en nuestro artículo ¿Cómo se evalúa el TEPT?.

Estas son algunas de las cosas que puede esperar al consultar con un profesional de la salud para diagnosticar sus síntomas:

• Preguntas sobre su historial de lesiones o eventos traumáticos.
• Preguntas sobre cuándo comenzaron los síntomas y cuánto duraron.
• Pruebas de su función cognitiva, llamadas pruebas neuropsicológicas. Estas son tareas sencillas que ayudan al profesional a comprender su capacidad de aprendizaje y memoria desde el trauma.

¿Cuáles son sus opciones de tratamiento si presenta síntomas relacionados con una LCT (TBI) y TEPT (PTSD)?

Las investigaciones sugieren que los tratamientos más eficaces para el TEPT, como la Terapia de Procesamiento Cognitivo (TPC) y la Exposición Prolongada (EP), funcionan igual de bien tanto para quienes tienen antecedentes de LCT como para quienes no los tienen. También existe evidencia de que, si tiene antecedentes de LCT y TEPT, completar la TPC o la EP también puede mejorar sus síntomas relacionados con la LCT.

Tener síntomas relacionados con una LCT no significa que deba esperar para comenzar el tratamiento del TEPT. Su profesional de la salud mental trabajará con usted para encontrar la mejor manera de llevar a cabo el tratamiento del TEPT si los síntomas relacionados con la LCT están afectando el proceso.

Muchas personas se recuperan de un trauma cerebral sin tratamiento formal. Los problemas persistentes pueden desaparecer en unas pocas semanas. Es posible que note algunos problemas con más frecuencia al retomar su rutina habitual. Por ejemplo, es posible que no se dé cuenta de que se cansa más rápidamente hasta que regrese a sus tareas habituales, trabajo o estudios. Aun así, las personas suelen mejorar después de un trauma cerebral, no empeorar. Retomar su rutina gradualmente puede ayudar. Si los síntomas continúan molestándole después de varios meses, el tratamiento profesional puede ayudarle a controlarlos, permitiéndole retomar las actividades que le importan en su vida.

¿Cómo trabaja el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) para abordar la LCT en Veteranos?

El VA trabaja para garantizar que la atención para la LCT sea de fácil acceso. El VA utiliza una herramienta de detección de LCT para todos los Veteranos que sirvieron en combate. Esta prueba no constituye un diagnóstico. Un resultado positivo indica que se beneficiaría de una evaluación adicional con un especialista. El VA ha implementado el Sistema de Atención para Politraumatismos (SAP) (disponible solo en inglés) para tratar a Veteranos con LCT que también presentan otras lesiones. Los Veteranos con heridas más graves reciben tratamiento en uno de los Centros de Rehabilitación para Politraumatismos o en uno de los Centros de la Red de Politraumatismos. Los pacientes con heridas menos graves pueden recibir tratamiento en los Centros Médicos del VA locales con un equipo de la Clínica de Apoyo para Politraumatismos. No importa a dónde acuda primero un Veterano, no hay una “puerta equivocada” para el tratamiento.

Recursos

Ofrecemos aplicaciones móviles gratuitas para ayudar a las personas a controlar los síntomas del TEPT (Entrenador del TEPT) y los síntomas relacionados con la LCT (Entrenador de Conmociones Cerebrales; disponible solo en inglés). Estas aplicaciones no sustituyen el tratamiento profesional.

Resumen

Los eventos que causan una lesión cerebral traumática (LCT) o TBI también pueden ser psicológicamente traumáticos y provocar TEPT (PTSD). Es posible tener TEPT y síntomas relacionados con LCT al mismo tiempo, debido a diferentes eventos. Dado que algunos síntomas de TEPT y LCT se superponen, es importante consultar con un profesional de la salud para determinar si sus síntomas se deben a TEPT, LCT o ambos. Los mejores tratamientos para el TEPT funcionan incluso si presenta síntomas relacionados con LCT, y las primeras investigaciones muestran que estos tratamientos también pueden ser beneficiosos para los síntomas relacionados con LCT.