PTSD: National Center for PTSD

Adultos mayores y el TEPT

Disponible en inglés

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) afecta a personas de todas las edades, incluyendo a los adultos mayores. Con mayor frecuencia, “mayor” se refiere a personas de 65 años o más. A medida que envejecemos, experimentamos la vida de manera diferente, lo que puede influir en cómo nos afectan los síntomas del TEPT. Algunos adultos mayores con TEPT presentan síntomas duraderos (o crónicos) que aumentan o disminuyen con el tiempo. En otros, incluso cuando el TEPT se ha tratado y controlado a una edad más temprana, los síntomas reaparecen. Los cambios en el estilo de vida y las actividades son comunes en los adultos mayores, como la jubilación o problemas de salud. En quienes padecen TEPT, esto puede provocar un aumento de los síntomas. También es posible desarrollar TEPT por primera vez en la edad adulta mayor, debido a una experiencia traumática en la vejez.

¿Qué tan común es el TEPT (PTSD) en los adultos mayores?

El TEPT o PTSD puede ser un poco menos común en adultos mayores que en adultos más jóvenes. Un estudio nacional reveló que solo 3 de cada 100 (o el 3%) adultos de 65 años o más padecerán TEPT en algún momento de su vida. En EE. UU., 7 de cada 100 (o el 7%) adultos menores de 65 años reportan tener TEPT. Los Veteranos mayores también tienen menos probabilidades de padecer TEPT que los Veteranos más jóvenes.

¿Por qué el TEPT (PTSD) podría ser menos común en adultos mayores?

Aunque no se sabe con certeza por qué el TEPT es menos común en adultos mayores, estas son algunas posibles razones:

• Resiliencia: Es posible que los adultos mayores hayan desarrollado más o mejores estrategias de afrontamiento. Los estudios también sugieren que pueden enfocarse más en su vida actual y en el tiempo que les queda, en lugar de en traumas pasados.
• Tratamiento previo: Los adultos mayores que sufrieron TEPT en una etapa anterior de su vida pueden haber recibido tratamiento. El éxito del tratamiento no siempre significa que la persona esté libre de síntomas. Sin embargo, si los síntomas persisten o reaparecen posteriormente, el tratamiento enseña estrategias de afrontamiento para facilitar su manejo.
• Factores de riesgo: El TEPT está relacionado con diversos problemas de salud negativos. Es posible que las personas que sufrieron TEPT en etapas anteriores de su vida hayan fallecido antes de alcanzar la edad adulta.
• Efecto de período: El período histórico que vivimos puede influir en la cantidad de personas con TEPT. Por ejemplo, el TEPT no se diagnosticó oficialmente hasta 1980, por lo que es posible que los adultos mayores no hayan sido diagnosticados antes.
• Efecto de cohorte: La cohorte o generación a la que pertenecemos atraviesa la vida, incluyendo grandes acontecimientos y cambios culturales, juntos. Por lo tanto, como grupo, los adultos mayores pueden compartir normas culturales que influyen en el diagnóstico. Por ejemplo, las investigaciones sugieren que los adultos mayores:
  • Pueden ser más propensos a expresar sus problemas de salud mental como síntomas físicos (o somáticos).
  • Pueden ser menos propensos a hablar sobre sus problemas de salud mental debido al estigma o al estoicismo.
• Menor uso de atención de salud mental: Los adultos mayores tienen menos probabilidades de ser derivados a tratamiento de salud mental. Ya sea por centrarse en otros problemas de salud o por no vincular los síntomas actuales con un trauma pasado, es posible que no se les evalúe para el TEPT.

¿Qué factores podrían afectar la forma en que los adultos mayores experimentan el TEPT o PTSD?

Los adultos mayores pueden experimentar el TEPT de forma diferente a los jóvenes. Esto puede ser cierto incluso si alguien padece TEPT desde una edad temprana. La forma en que los síntomas los afectan puede variar con la edad. Los adultos mayores pueden notar con mayor frecuencia los síntomas del TEPT. A continuación, se presentan algunos ejemplos:

• Cambios en las actividades: En la vejez, es probable que nos jubilemos y nos involucremos en menos actividades. Esto puede dejar a los adultos mayores con más tiempo libre, lo que puede hacer que los síntomas del TEPT sean más evidentes.
• Problemas médicos: El TEPT suele presentarse junto con otros problemas de salud, y los desafíos de salud son más comunes a medida que envejecemos. Esto puede dejar a los adultos mayores con menos fuerza, más dolor o movilidad limitada.
• Redes sociales más reducidas: Los adultos mayores son más propensos a perder el apoyo con el fallecimiento de su cónyuge, pareja, familiares y amigos. Esto puede causar sentimientos de tristeza y soledad. Los adultos mayores pueden pasar menos tiempo con los demás.
• Encontrar el significado: Los adultos mayores pueden reflexionar sobre el pasado y los recuerdos no deseados pueden reaparecer. Con más tiempo de tranquilidad y cambios en la vida diaria, los síntomas del TEPT pueden ocupar más atención e impactar en lo que es significativo en la vejez.

¿Qué opciones de tratamiento del TEPT (PTSD) están disponibles para los adultos mayores?

El tratamiento del TEPT funciona para personas de todas las edades. Nunca es tarde para sanar. Los tratamientos basados en la evidencia, como la terapia de conversación (o psicoterapia) y los medicamentos, son eficaces para los adultos mayores.

Al mismo tiempo, es importante hablar con su profesional de la salud mental sobre el plan de tratamiento más adecuado para usted. Algunos aspectos a considerar:

• ¿Tiene otros problemas de salud física o mental que deba considerar?
• A medida que envejecemos, nuestros cuerpos procesan los medicamentos de manera diferente. Su profesional de la salud mental le ayudará a ajustar la medicación que toma para el TEPT. Juntos pueden hablar sobre los efectos secundarios y el impacto de otros medicamentos que ya esté tomando.
• ¿Puede desplazarse a sus citas o podría recibir el tratamiento por telemedicina (video)?

¿Qué pueden hacer los adultos mayores para cuidarse?

Cuidarse cuando se presentan síntomas de TEPT es importante a cualquier edad. Si bien las personas mayores pueden tener diferentes opciones, las mismas cosas que son importantes en etapas tempranas de la vida también lo son a medida que envejecemos. Un envejecimiento saludable incluye el apoyo social y mantenerse conectado. El voluntariado o las actividades grupales son útiles. Obtenga más información sobre recursos de autoayuda y afrontamiento para cualquier persona con TEPT.

Folleto Educativo

Comprendiendo el TEPT y el Envejecimiento

Este folleto aborda los desafíos que se enfrentan en la edad adulta como resultado del TEPT y las opciones de tratamiento.

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Resumen

A medida que envejecemos y nos convertimos en adultos mayores, muchos aspectos de nuestra vida y salud pueden cambiar. Si usted padece TEPT en la tercera edad, los mejores tratamientos también pueden ser efectivos. Los tratamientos basados en la evidencia funcionan tanto si padece TEPT en una etapa temprana de su vida como si lo desarrolla a partir de un evento traumático en la vejez. Nunca es tarde para buscar ayuda.